Brandweerman Joeke Lourens uit Buitenpost is benoemd tot Lid in de Orde van Oranje Nassau. Vrijdag mocht ik hem de versierselen opspelden. Lourens is sinds 1988 vrijwillig brandweerman. In twee plakboeken heeft hij 22 jaar brandweerwerk treffend in beeld gebracht.

Veel brandweermensen waren naar Nijenstein in Buitenpost gekomen om bij het afscheid van Joeke Lourens aanwezig te zijn. Uit de gesprekken die ik met Lourens en enkele oud-brandweermensen voerde bleek wel dat er sinds 1988 veel is veranderd. Dat geldt zeker de tijd die de vrijwilligers aan het brandweerwerk moeten besteden. Toen Lourens als vrijwilliger begon was er eens in de maand een oefening. Vandaag de dag zijn de meeste vrijwilligers per week meerdere avonden met de brandweer bezig.
 
Ook de komende tijd staat onze brandweer veel ontwikkelingen te wachten. Zo zal de nieuwe Wet op de Veiligheidsregio's, die naar verwachting in oktober dit jaar van kracht wordt, scherpere eisen aan de kwaliteit van de brandweerzorg stellen (risico's goed in beeld, vergunningen aantoonbaar op orde, brandweermensen aantoonbaar paraat en op tijd bij de brand of incident). Wanneer je als brandweer niet aan deze wettelijke eisen voldoet, zal het Rijk uiteindelijk de brandweerzorg van de gemeente overnemen (uiteraard op kosten van die gemeente).

Daarnaast zal er ook van de brandweerorganisatie een bijdrage worden verlangd in het op orde houden van de gemeentelijke financiën. Zo willen de coalitiepartijen in Achtkarspelen structureel 150.000 euro op de brandweer bezuinigen. Het zal helder zijn dat dit alleen maar kan door het opheffen of samenvoegen van blusgroepen.

Tenslotte worden er landelijk - onder de welluidende titel ' De strategische reis' - plannen gesmeed om bij de brandweerzorg veel meer de nadruk te leggen op maatregelen die brand moeten voorkomen in plaats van steeds meer geld te besteden aan het nog beter bestrijden van de brand. Als voorbeeld wijzen de deskundigen dan naar de brandweerzorg in het Verenigd Koninkrijk, waar de ervaring volgens hen leert dat deze strategie uiteindelijk meer veiligheid oplevert tegen aanzienlijk minder kosten.